Epigenetika - geni niso usoda

Christiane Fux je v Hamburgu študirala novinarstvo in psihologijo. Izkušeni medicinski urednik od leta 2001 piše revijske članke, novice in dejstva o vseh možnih zdravstvenih temah. Christiane Fux je poleg svojega dela za aktivna tudi v prozi. Njen prvi kriminalni roman je bil objavljen leta 2012, poleg tega pa piše, oblikuje in objavlja svoje kriminalne igre.

Več objav avtorja Christiane Fux Vse vsebine preverjajo medicinski novinarji.

Geni oblikujejo naš videz, tveganje bolezni in celo našo osebnost. Klasična genetika tega uči že vrsto let. Nasprotno pa lahko vplivamo tudi na svoje gene, kar kaže še mlada raziskovalna veja epigenetike. Genetska sestava je veliko manj usodna, kot se je dolgo mislilo.

Katere gene nosimo v sebi, je odvisno od trenutka spočetja, ne pa tudi, ali je določen gen dejansko aktiven. Na ta način celica na eni strani zagotavlja, da se berejo le geni, ki so potrebni za njihovo posebno nalogo. V srčni celici so aktivni različni geni kot v jetrni celici.

Izločeni geni bolezni

Po drugi strani pa vplivi okolja vplivajo tudi na to, kateri geni so aktivni v celicah. Zdrav življenjski slog lahko utiša ali vklopi pozitivne gene. Nasprotno pa lahko nezdrav način življenja vstopi v gene, ki povzročajo bolezni. Takšni epigenetski mehanizmi omogočajo ljudem in živalim, da se hitreje prilagodijo spreminjajočim se okoljskim razmeram.

Pri tem imajo ključno vlogo tako imenovani epigenetski markerji, drobni dodatki, ki so razporejeni vzdolž verige DNK. Te metilne skupine delujejo kot stikala, ki lahko vklopijo ali izklopijo gene. Če se pritrdijo na DNK, preprečijo branje gena. Znanstveniki temu mehanizmu pravijo metilacija.

Drug način za inaktivacijo genov je preprosto shranjevanje na varnem. Da se lahko dolga veriga DNA namesti v celično jedro, je ovita okoli določenih beljakovin - tako imenovanih histonov.Genov ni več mogoče brati v odsekih, kjer je tuljava zelo tesna.

Življenjski slog kot terapija

V vmesnem času se epigenetske spremembe že preizkušajo kot terapevtska možnost. Ugotovljeno je bilo na primer, da imajo moški z rakom prostate pozitivne spremembe življenjskega sloga. Nekaj tednov dnevnih sprehodov, zdrave prehrane in sprostitvenih vaj je bilo dovolj za deaktiviranje več sto genov - tudi tistih, ki spodbujajo raka.

Posebno začudenje je povzročilo dejstvo, da epigenetski odtisi ne samo spremenijo zadevnega posameznika, ampak se lahko prenesejo tudi na potomce.

To na eni strani kažejo impresivni poskusi na živalih. Na primer, določen sev miši, tip agouti, je običajno debel, ima svetlo obarvano krzno in ima veliko tveganje za sladkorno bolezen in raka. Če pa so bile samice hranjene z visoko vsebnostjo vitamina B12, folne kisline in holina, so bili njihovi potomci vitki, temno obloženi in zelo zdravi.

Podedovane izkušnje

Pri ljudeh so bili že dokazani nekateri epigenetski vplivi, ki se prenašajo na potomce. Na primer, otroci mater, ki so morale trpeti zlorabe med nosečnostjo, so preveč občutljive na stres in razvijajo bolj strašljivo voljo. Z evolucijskega vidika je to smiselno: otroci so bolj previdni in bolje pripravljeni na nevarno, potencialno nevarno okolje.